Hawaii orman yangınlarına yabancı olmasa da son birkaç gündür takımada tarihin en kötü günlerini yaşıyor. Ölümcül yangınları neyin tetiklediği hala soruşturma altında olsa da ölüm oranları oldukça yıkıcı oldu.
Ancak kasırga rüzgarları ve kuru hava, alevleri daha da yakıcı hale gelmeye ve dağıtmaya neden oldu.
Maui adasının tamamı da dahil olmak üzere Hawaii'nin büyük bölgelerinde kuraklık ve anormal derecede kuru iklim koşulları da rol oynadı.
Orman yangınları üç neden bağlı
Orman yangınları genellikle üç bileşenden kaynaklanır; bitki örtüsü veya ağaçlar gibi biyokütle şeklindeki yakıt, bir kıvılcım ve alevleri harekete geçiren rüzgarlar gibi hava durumu.
ABD Drought Monitor'e göre eyaletin yaklaşık yüzde 14'ü şiddetli veya orta derecede kuraklıktan muzdaripken, Hawaii'nin yüzde 80'i anormal derecede kurak olarak sınıflandırılıyor. Kuru hava, bitki örtüsündeki nemi emer, bu da daha kolay tutuşup yayılabileceği anlamına gelir.
Bilim adamları Hawaii'nin yüzde 90'ının yüz yıl öncesine göre daha az yağış aldığını söylediler ve 2008'den bu yana özellikle kurak geçen dönemle birlikte kıyasladılar.
Maui'nin kendisi de kırmızı bayrak alarmı altındaydı, yani yangınlar çıkmadan önce sıcaklıklar, çok düşük nem ve daha güçlü rüzgarların birleşerek artan bir yangın tehlikesi oluşturması bekleniyordu.
Salı günü Hawaii kıyılarını geçen Dora Kasırgası'ndan gelen kuvvetli rüzgarlar alevleri daha da körükledi.
Tahminciler, bu yıl atmosfere enerji katan rekor yüksek deniz yüzeyi sıcaklıkları nedeniyle her zamankinden daha güçlü bir Atlantik kasırga sezonu bekliyorlar.
Bilim insanları ayrıca Hawaii adalarının bazı bölümlerinin yerli bitkilerden daha yanıcı olan yerli olmayan otlarla kaplı olduğuna dikkat çekiyor.
Bu, kuru koşullarla birleştiğinde, bir kıvılcımın hızla yayılabilen bir yangını tutuşturması da mümkün oluyor.
Tarihteki en büyük doğal afet
Hawaii Valisi Josh Green, Perşembe günü düzenlediği basın toplantısında, orman yangınlarının eyalet tarihindeki "en büyük doğal afet" olduğunu söyledi.
"Daha önce hiçbir şehri böylesine etkileyen bir orman yangını yaşamamıştık" diyen Green, iklim değişikliğinin getirdiği zorlukların Hawaii'de benzeri görülmemiş bir baskı oluşturduğunu da sözlerine ekledi. Green, “Bunu dünyanın birçok farklı yerinde ilk kez görüyoruz” dedi.
Orman yangınları bir zamanlar Hawaii'de nadir görülürdü ve büyük ölçüde volkanik patlamalar veya yıldırım çarpmalarıyla tutuşarak oluşurdu. Ancak son yıllarda, insan faaliyetleri yangınları daha yaygın ve aşırı hale getirdi.
İklim değişikliği, sıcaklıkları artırdığı ve sıcak dalgalarını daha uzun ve daha yoğun hale getirdiği için küresel olarak orman yangını riskini artırıyor.
Daha kuru bitki örtüsü ve daha yüksek sıcaklıklar, bir yangının tutuştuktan sonra daha kolay yayılabileceği anlamına gelir.
BM , aşırı orman yangınlarının sayısının artmasını, iklim değişikliği ve insanların araziyi kullanma şeklindeki değişikliklerin bir sonucu olarak daha önce etkilenmemiş alanlara da yayılmasını bekliyor.
Kalıntıları topluyoruz
Maui İlçesi polis şefi John Pelletier Cumartesi günü, büyük bir orman yangınının yokuş aşağı kuru çalıları ve otları yararak adanın batı kenarını yutmasından dört gün sonra, "Kalıntıları topluyoruz ve parçalanıyorlar," dedi.
100'e yakın ölüm doğrulandı, bu da Lahaina orman yangınlarını ABD'de bir yüzyıldan fazla bir süredir en ölümcül yangın olma özelliğine getirdi.
Ancak Lahaina'nın kömürleşmiş harabelerinin sadece yüzde 3'ü şimdiye kadar arandı ve bu da ölü sayısının hızla artmaya devam edeceğine dair korkuları artırıyor.
Şef Pelletier, gözle görülür şekilde duygulanarak, "Henüz hiçbirimiz bunun boyutunu gerçekten bilmiyoruz," diye uyardı.
Hayatta kalanlar trajediyi anlattı
Salı sabahı Lahaina sakinleri uyandıklarında elektriklerinin kesik olduğunu gördüler. Telefonlar şarj olmamıştı, çalar saatler sessizdi ve klimalar kapanmıştı.
42 yaşında bir Les Munn sakini olan kişi, ülkenin doğu kıyısında bir kesinti olduğunu söyledi. Altı saatlik zaman farkına uyum sağlamak için o gün sabah 4:00'te uyanmıştı. Konuşmanın ortasında bağlantı kesildi.
Ancak Munn, kesintinin tek başına özellikle ilgili olmadığını söyledi. Sahili sık sık döven alize rüzgarlarına dikkat çekerek, "Yine bir elektrik kesintisi olacağını düşünmüştüm," dedi.
Fotoğraf: Reuters
Dora rüzgarları alevleri artırdı
Diğerleri gibi Munn da bu kesintinin, yetkililerin Maui'ye 105 km/s hıza varan şiddetli rüzgarlar getirebileceği konusunda uyardığı yakınlardaki Dora Kasırgası ile bağlantılı olduğunu varsaydı.
Ve o sırada, görünüşe göre Dora'nın rüzgarlarıyla körüklenen yerel yangınlar önemsiz görünüyordu.
Sabah 9:55'te yetkililer, Lahaina çalılıklarındaki yangının "Yüzde 100 kontrol altına alındığını" ilan etmişti. Sakinlere tekrar alevleneceğine dair hiçbir işaret verilmedi.
Saat 15:00 civarında işler tersine dönmeye başladı.
Havadaki toz ve külün inşaattan kaynaklandığını yanlış bir şekilde tahmin ettiler. Aniden binanın duman alarmları çalmaya başladı. Vatandaşlar dairelerini boşalttı. Dışarıda közler etraflarındaki çalıları tutuşturmaya başlamıştı. Munn, "O noktada herkes paniğe kapılmaya başladı" dedi.
Erken uyarı sireni çalmadı
Munn, kendisini yangına karşı uyaran bir siren duymamıştı ve tahliyesi için resmi bir bildirim almamıştı. BBC'ye konuşan iki düzineden fazla kişi, Lahaina tahliyesinden bahsetmedi.
Ancak yetkililer, bu erken uyarı sirenlerinin çalmadığını doğruladı, bu başarısızlık şu anda Hawaii başsavcısı tarafından soruşturuluyor. Bazı sakinler diğer medya kuruluşlarına Salı günü erken saatlerde cep telefonlarına uyarı aldıklarını, ancak Maui'nin batısındaki elektrik kesintisi erişimlerini sınırlamış olabileceğini söyledi.
Kaynak: BBC
